Le handicap est à la fois cause et conséquence de la pauvreté : une personne pauvre a plus de risques d’être porteuse d’un handicap et une personne porteuse d’un handicap a plus de risques d’être pauvre. L’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) estime que 7 à 10 % de la population du monde vit avec un handicap. Différents aspects de la pauvreté affectent les personnes handicapées : en général, elles ont des moyens financiers réduits, n’ont pas de poids politique et sont confrontées à la discrimination à tous les niveaux de la société. L’approche de la SRP définit en conséquence la pauvreté non seulement comme un manque de moyens financiers et matériels mais aussi comme un manque de liberté sociale, de justice et d’égalité des chances.

Le processus de la SRP s’adresse à tous les secteurs de la société, car ils sont tous pertinents pour les personnes handicapées. Des études montrent que la participation des OPH mène à une approche très différente du handicap au sein de la SRP. Sans les OPH, par exemple, la plupart des activités proposées pour les personnes handicapées sont fondées sur un concept caritatif. Avec leur participation, l’accent est fortement porté sur l’éducation, la formation et l’emploi. La participation active des personnes  handicapées et des OPH est donc nécessaire à toutes les étapes de la SRP, car ils sont experts pour les questions de pauvreté spécifiques.

À l’origine, les SRP qui prenaient en compte les personnes  handicapées étaient peu nombreuses ; aujourd’hui leur nombre augmente. Cependant, la qualité et la quantité des activités proposées varie toujours extrêmement pour trois raisons. Premièrement, la Banque Mondiale elle-même a longtemps négligé de prendre en compte les personnes handicapées et leurs besoins. Le principal manuel de la Banque Mondiale, le "Guide pour les stratégies de réduction de la pauvreté", ne contient aucune approche globale qui réponde suffisamment à la question. Deuxièmement, par le passé les personnes handicapées et leurs organisations n’ont que rarement participé au processus de la SRP. Troisièmement, peu d’études ont été menées qui traitent de la situation des personnes handicapées, ce qui signifie que la compréhension des questions importantes ne peut pas être bonne. Comme de plus les analyses de pauvreté menées impliquent rarement les personnes handicapées, les actions proposées visent rarement les problèmes réels.